ABD'nin 47. Başkanı Donald Trump, yemin töreninde yaptığı konuşmada, "Amerikalılar atomu parçaladı" ifadesini kullandı. Bu söz, özellikle Yeni Zelandalıların tepkisini çekti. Zira, Yeni Zelandalılar, atomu parçalayan ilk bilim insanının ülkenin Nelson kentinde doğan Ernest Rutherford olduğunu savunuyor.
Trump, konuşmasında ayrıca, "Amerikalılar çölleri aşarak Vahşi Batı'yı kazandığını, köleliği sonlandırdığını" da belirtti. Ancak atomun parçalanmasıyla ilgili ifadeleri, Yeni Zelanda basınında ve kamuoyunda tartışmalara yol açtı.
Rutherford, yapay bir nükleer tepkime başlatarak atomu parçalayan kişi olarak biliniyor ve kendisi Nobel Kimya Ödülü'nü de kazanmış bir bilim insanı. Yeni Zelandalılar, atom parçalama konusundaki başarının tümüyle Rutherford'a ait olduğunu ifade ediyorlar.
Nelson Belediye Başkanı Nick Smith, Trump'ın açıklamalarına şaşırdığını belirterek, "Bu başarı kesinlikle Rutherford'a aittir" dedi. Smith, ABD'nin yeni Wellington büyükelçisini, Rutherford'un anıtına çağırmayı önerdi.
Ayrıca, atomun parçalanması hakkında yapılan tartışmalar, farklı ülkelerdeki bilim insanlarının katkılarını gündeme getiriyor. Bazı kaynaklara göre, Rutherford atom modelini deneysel olarak bulan kişi iken, Alman fizikçi Otto Hahn'ın atomun parçalanabileceğini gösteren deneyler yaptığı öne sürülüyor.
ABD Enerji Bakanlığı'nın Tarih ve Miras Kaynakları Ofisi verilerine göre ise atom, İngiliz bilim insanı John Douglas Cockroft ve İrlandalı bilim insanı Ernest Walton tarafından parçalanmıştır. Veriler, Rutherford'un atomun yapısının modelini oluşturduğunu vurgulamaktadır.
